一月八日, CES展期踏入第三天, 不少參展商已經收拾攤位離開, 主要工作部分也算是完結了. 吃過了晚飯後, 便到街上去拍一下夜景的影片. 因工作關係, 這次只為GH2配上了一支20mm F/1.7鏡頭. 腳架方面也只用了GorillaPod. 不少鏡頭用上了Edius 6的proDAD Mercalli Plugin進行軟件減震. 到了一月九日, 也就是CES最後一天, 還得花時間到通路商店視察貨架擺放情況, 基本上沒有拍攝過日間的影片.
在7月初, Zoom宣佈推出入門級高清錄音筆 – Zoom H1. 在香港, Zoom產品由通利琴行代理, H1亦已在本週抵港. 由於香港是從日本進口, 在日元高企下, 香港以HK$980開售, 大致上跟隨日本稅前定價10800 Yen, 比美國的美元定價高出近三成.
錄音筆支援高清也不是甚麼革命性的新產品. 讓我在意的是其低價格, 與及其實用性:
1. Stereo X/Y的麥克風設計
很多人也會理解立體聲收音需要兩個麥克風. 然而, 立體聲收音質素非常受兩個麥克風的位置影響. 大多數的錄音產品很隨便的安放了兩個麥克風, 結果不是沒有立體聲效果, 就是左右交替不自然. Stereo X/Y的麥克風設計, 在提供較佳立體聲分離的同時, 音源在前方移動時也可以得到很自然的左右交替.
2. 可兼作VDSLR收音麥克風
Canon EOS 5D MK II、7D、Panasonic GH1等可換鏡相機能拍出相當不錯的影片, 但收音方面的表現卻不太理想, 跟攝錄機相去甚遠. 不過配備立體聲麥克風也不便宜, 像Azden那些入門產品也得花差不多HK$400. 現在Zoom H1除自帶錄音功能外, 也可以兼作VDSLR的立體聲麥克風用, 比原廠的確是不錯的概念.
相比手上的Rode Stereo Videomic, 高頻延伸完全不同級, 結果符合預期. 不過撇開音質只看立體聲定位的話, Zoom H1的表現已是相當可觀. 考慮到Zoom H1是HK$1000不到的產品, 幾乎是Rode SVM的三分之一, 還要自帶高清錄音. 整體來說表現符合預期, 算是很超值的產品. 不過購買時需要留意, 產品不附任何防風罩. 這樣的麥克風在裸露狀態下不宜戶外使用. 因此, 在戶外使用時必需配合海棉防風罩或”死貓” (Dead cat, 那種像貓毛的防風罩)使用.
適合PCM音樂播放用嗎?
我早前購買了的Sony PCM-D50 PCM錄音機, 被音樂發燒友當成Hi-Fi級隨身聽使用(這個用法源於DAT, 在日本就流行了好多年). Zoom H1作為高清PCM錄音機, 能夠應付這種需要嗎? 很可惜, 它的嗓子除了乾淨清楚外, 在音樂聆聽而言沒甚麼可取之處
本週繼續在野外進行m43的野外測試.
AF方面, 像中至高階DSLR般使用連續對焦是不可能的. 現在的GH1/GF1所採用的對焦方式在微距使用上有著非常嚴重的盲點: 它們的對焦原理偵測指定範圍內, 只要偵測到銳利線條, 便視為中焦. 下圖便是微距拍攝時用AF常遇上的情況.
↓ GF1/GH1常見情況: AF經常對焦於背景
↓ 上圖中央部分, 前方的主體化開時像被繞過一樣, 因此這樣子已被識別成中焦
Panasonic的鏡頭雖然有順滑至可比蔡司手動鏡的Focus Ring, 但那實際上是Focus by wire的電子連動設計. 在AF模式下, 用戶不能預早進行手動控制對焦. 不過要拿GF1/GH1拍蝴蝶, 也不是沒有辦法:
1. 單次AF的運用
配合Custom Function中的”AF+MF”項目, 可於單次對焦後進行手動修正. 在上邊的情況, 在第一次對焦於背景時修正至近端景物, 再重新進行一次AF即可.
2. 連續AF的運用
在連續對焦模式, 相機在任何時候均不接受人手干涉對焦, 在微距拍攝時差不多是廢的, 勉強要用的話, 可先把手掌放在鏡頭前20-30cm距離先讓相機對焦, 再進行拍攝, 如此就比較會對焦於前景景物.
3. MF
由於鏡頭沒有對焦尺, 相機也沒有對焦距離的提示, 用戶根本不能得知鏡頭當前對焦在甚麼距離. 手動對焦除1:1拍攝外, 純MF的難用程度堪稱災難性.
比較讓人意外的, 是Panasonic的LCD Screen在野外的可用性相當高. 原廠45mm微距鏡只要拆掉遮光罩, 機頂閃燈可以完全地在1:1拍攝進行補光. 拍攝時, LCD Screen中出現Aliasing/Moire的位置就是中焦. 以拍攝靜態蝴蝶的複眼而言, 雖然比7D+100L更近地進行拍攝, 但只要把機體伸前即可, 其成功率可輕易地超越7D+100L.
↓ 手持1:1拍攝範例1 – 原圖(JPEG直出, 唔記得轉RAW+JPEG)
↓ 50% Crop(裁出1440×960再縮小至720×480)
↓ 手持1:1拍攝範例2 - 原圖(JPEG直出, 唔記得轉RAW+JPEG)
經過了約10天的蛹期, 這角翅弄蝶終於破蛹而出了影片共使用了三部攝影機, 分別是接電腦錄影的Canon HV20 HDV機, Sony XR500硬碟AVCHD機, 與及Panasonic GH1.
近日到了蝶癡占士的工作室參觀, 他把一條角翅弄蝶的終齡蟲交給我拍攝短片. 我在拍攝白傘弄蝶化蛹及化蝶時吸收的經驗, 有著相當大的幫助. 這次的拍攝相當順利, 拍攝了不足兩天就結蛹了, 花了不足400GB的硬碟空間就完成拍攝了.
離開Creative差不多已經一年了, 個別舊同事成立了一家新公司當Creative的業務代表, 在沒有找到合適新工作的現在, 間中還是幫他們做一些小工作. 這次是替他們測試快將上市的Sound Blaster X-Fi Titanium HD, 給他們一些市場推廣上的意見. 本來我還被要求替香港代理作產品發佈, 不過我還是推卻了. 只替他們訂下焦點及流程, 餘下的讓他們自行發揮好了
由於我沒有打算搶在傳媒之前公開測試內容, 現在只公開一些圖片, 再跟大家談談一些關於X-Fi的佚事好了.
↓ 對於向來不擅包裝設計的Creative而言, X-Fi Titanium HD的包裝設計算是相當的突破
↓ 原生PCI Express主晶片20K2及64MB DDR RAM
↓ 豪華用料之一 – Burr-Brown PCM1794 DAC
↓ 豪華用料之二 – Burr-Brown PCM4220 ADC
↓ 豪華用料之三 – 二段功率放大的前半部採用JRC2114
↓ 豪華用料之四 – 二段功率放大的後半部採用LME49710
在每一幅圖片上出現的電容, 在音效卡而言也是相當豪華. 不過這也算不上甚麼大不了. 光論電容的話, 在X-Fi Titanium某測試版時還有更豪華的東西, 只是DAC跟功率放大都是普普, 最終也沒有被推出市面而已.
Sound Blaster X-Fi是一個與我有頗深淵源的一個產品. 話說早在Sound Blaster Audigy 2上市前夕, 公司正尋找次世代的產品概念. 我當時就提出了多個概念, 正好成為了X-Fi的基礎:
1. 三模式操作
考慮到遊戲跟音樂聆聽間的Processing pipeline有基礎上的抵觸, 所以先是想出彈性改變Processing pipeline的概念. 受日本動畫啟發: 三段變型的話應該會是更酷. 在最終提交的建議中, 增加了一個針對電影欣賞的模式. 這個概念也就成了X-Fi 20K1/20K2的基礎.
2. 以Upsampling概念取代DVD-Audio支援
公司收集次世代產品概念的時候, 正是Audigy 2上市前夕. 作為向傳媒示範產品的我, 正為市面缺乏DVD-Audio唱碟而煩惱. 因此就提出了使用Convolution Processing之類的方法以提升CD及MP3至DVD-Audio為Differentiation, 以解決缺乏DVD-Audio的問題, 出發點其實比較傾向市場推廣訊息上的需要. 這個概念也就成了X-Fi中的Crystalizer功能. 在實際使用上, 其實Crystalizer對遊戲音響的增強效果比對音樂的效果更顯著.
3. 以3D Sound修正耳筒的音樂播放效果
由於大部分音樂在錄製時都假定了用戶使用立體聲喇叭播放, 在使用耳筒播放時有頭內發聲的感覺. 使用3D Sound將音樂置於前方, 大概可以使音樂聽起來更自然. 這個概念也就成了X-Fi中的CMSS-3D功能.
至於現在的Titanium HD, 則又有另一個故事: 在初代X-Fi推出後, 我便推介一個我在過去提出卻沒有被採納的方案: 隨著7.1喇叭的淡出, 用戶使用的聲道數量本來就在下降, 而使用耳機或二聲道的人才是主流. 把主卡的類比部分改為以2聲道為基礎, 把8聲道相關的物料成本壓縮在優化2聲道之上, 並讓多聲道成為選購部分, 這樣既可有助提高基本產品的成本效益, 也有助庫存管理. 然而, 這個概念似乎華碩方面也想到了, 他們的Essence ST/STX也就是有著這樣的概念. 無論如何, 現在的Titanium HD似乎沒有提及多聲道的選購部分, 最終是否還有這樣的東西, 倒要看看Creative本身了.
過去, 我在使用Sony XR-500攝錄機時也有拍過一些每秒100格的高速影片. 不過XR-500的高速拍攝只可以連續拍3秒, 然後就得花上約12秒的時間作紀錄. 使用上有頗多的限制. 近來看到了Casio新款DC的報導, 翻查資料才得知其舊機種早就可以無限制地拍攝高速影片, 且支援隨時於每秒30格與每秒210fps格之間切換. 反正我對這類機體的興趣僅在高速影片拍攝, 質素方面也沒有太大的期望, 所以乾脆買一台2009年款來嘗試此功能.
如此無限制的高速拍攝, 確實是高清以外的另類趣味. 碰巧這次測試就遇上了以速度見稱的綠弄蝶, 且看是它快還是相機快吧. 影片經過後期製作, 部分高速片段再額外減速播放, 令個別動作得到更清楚地的展現.
經過OS安裝及更新後, 測試正式開始. 換成SSD後, 由按電源按鈕至完成載入第一個網頁的時間, 從48秒大幅縮短至33秒. 當中啟動Browser部分的提速相當明顯.
33秒對於不少Mac用戶而言, 似乎不是甚麼厲害的數字. 然而, Mac Mini相對個別型號如部分Mac Book Pro花上較長時間在起動前的準備工作, 需要花上較長的時間才顯示Apple標誌. 另外, 普遍Mac友都是以顯示桌面計算起動時間, 而不是以Browser完成載入網頁計算. 假如以一般Mac Book Pro的標準來看, 換成SSD後的起動時間應該在20秒內.
去年, 固態硬碟(SSD – Solid State Disk)開始流行. 基本上, 論順序存取表現, 不少2.5吋流動規格SSD已達頂級3.5吋桌面7200rpm硬碟的兩倍, 隨機存取更非傳統硬碟可比. 然而, SSD並不是性能的絕對保證, 便宜的SSD往往欠缺效能, 高效能的SSD又欠缺性價比. 在可配置多台硬碟的桌面電腦混合使用傳統硬碟及SSD, 是不錯的主意.
近期, Kingston推出了新款的SSD, 有著不錯的價格(平均32GB約HK$700, 跟中入門CF卡差不多), 而性能也不錯. 以128GB的容量, 既足以作為桌面機的系統硬碟, 也符合Notebook的基本需要. 聽說近日一些本地雜誌刊登了相關報導, 農曆年後成為大熱產品.
買了這個SSD回來, 第一個測試對象是Mac Mini. 然而, 對不少用戶而言, 銀色/白色配色的Mac Mini就像一個黑盒, 外殼沒有半根螺絲讓不少由PC轉用Mac機的DIY用戶卻步. 要打開Mac Mini, 是要用上特別的工具, 這裡用的是補土刀. 假如要替iMac換硬碟的話, 就得使用玻璃吸盤. 在Google搜尋關鍵字Mac Mini Teardown或iMac teardown, 可以找到一些相關資訊.
這次測試用上最新的Mac OS X Snow Leopard.
把Mac Mini外殼拆開後, 要先解開扣具上的無線天線組件, 把音效模組的接線解開, 再把上層模組四角的螺絲拆掉, 就可把含光碟機及硬碟的上層模組拆出來. 往後的事就容易辦.
雖然在SSD安裝比在傳統硬碟安裝快, 但從DVD光碟安裝還是最大的瓶頸. 正如Windows 7安裝一樣, Mac OS X的安裝程式也可以抄至USB手指碟上進行. 速度會比從DVD光碟安裝快上很多.
待續…